Katana se uglavnom koristila kao oružje za rezanje, ponekad i kao piercing, što je omogućavalo hvatanje i jednom i drugom rukom. Najstarije škole rukovanja mačem katana sežu u 15.-16. Stoljeće.
Glavna ideja japanske umjetnosti mačevanja (kenjutsu) i na njoj zasnovanih tehnika (na primjer, iaido) je da uzdužna os mača za vrijeme napada ne bi trebala ići do mete ne pod pravim kutom, već duž njenog avion, zadajući rezne udarce. Stoga je ovdje prikladnije govoriti ne o udarcima - u obliku u kojem su karakteristični za zapadne tehnike mačevanja - već o posjekotinama. Zbog toga su oštrice zakrivljene.
Čuveni japanski majstor mačeva Miyamoto Musashi napisao je knjigu Gorin no sho (Knjiga pet prstenova) u kojoj otkriva svoju tehniku dva mača (niten-ryu) i objašnjava je iz ezoterijske perspektive. Rad s katanom i wakizashijem sličan je tehnikama escrima (moderni naziv - Arnis de mano). Kenjutsu, praktična umjetnost mačevanja, preporođena je u svoj moderni oblik - gendai budo. Umjetnost iznenadnog napada i kontranapada naziva se iaido i meditativni je oblik borbe protiv zamišljenog protivnika. Kendo je umjetnost mačevanja s bambusovim mačem (shinai), u kojoj je obavezno nositi komplet zaštite sličan europskim ogradama i sastoji se od kacige s rešetkom koja prekriva lice i oklop. Ova vrsta mačevanja mačem, ovisno o specifičnom stilu (ryu), može se vježbati kao sportska disciplina.
U Japanu još uvijek rade brojne tradicionalne škole mačevanja koje su uspjele opstati nakon opće zabrane nošenja mačeva od strane cara Meijija. Najpoznatije su Kashima Shinto Ryu, Kashima Shin Ryu i Katori Shinto Ryu.
Katana u medijima (mediji)
Od druge polovine 20. stoljeća, romantizacija srednjeg vijeka, Dalekog i Bliskog istoka, a posebno japanske kulture, počela je dobivati mahnitu popularnost. Kontakt sa japanskom kulturom na Zapadu uglavnom se ostvaruje putem animea, mange i japanske kinematografije; stoga su filmske samurajske borbe i dueli anime junaka glavni temelj europskih ideja o Japanu, koje se često percipiraju bez ikakve kritike. U današnje vrijeme uočljiva je tendencija romantizacije japanske kovačke umjetnosti, što se značajno odražava u naučno -popularnim dokumentima koje su objavili National Geographic, Discovery Channel, History Channel, kao i u popularnom ruskom formatu "Military Affairs".
Najpoznatije mišljenje, podržano od strane mnogih stručnjaka za popularizaciju, kaže da je japanski mač apsolutni vrhunac kovaštva u čitavoj povijesti čovječanstva. Ovo mišljenje, međutim, ne podnosi nikakve arheološke, historijske i metalografske kritike. Kompozitne japanske oštrice zapravo ne predstavljaju ništa "neobično" ili "izuzetno", jer su arheolozi otkrili keltske oštrice iz 5. stoljeća prije nove ere. NS. (to jest, skoro hiljadu godina stariji od Japanaca), koji se sastoji od različitih namjenski zavarenih čelika. Studije rimskog gladija i rimsko-germanske spathe otkrile su zamršene zavarene konstrukcije i selektivno otvrdnuće mnogih mačeva. Na primjer, pokazalo se da su neki rimski gladijasi ne samo selektivno očvrsnuli, već su pokazali i tvrdoću oštrice do 60 jedinica na Rockwellovoj ljestvici. Posebno zavarene oštrice ranog srednjeg vijeka izrađene su na vrlo visokom nivou izrade. To dokazuje, prije svega, rad Stefana Medera, koji je u okviru posebnog projekta, zajedno s japanskim poliračima najviših rangova, polirao evropska ranosrednjovjekovna sječiva (dva Scramasaxa i jednu zavarenu špatu) prema Japanska metoda. Rezultati jasno pokazuju da su se čak i germanski Scramasaxes sastojali od savršeno rafiniranog čelika, presavijeni i kovani ništa manje od japanskih čeličnih oštrica. Otkriveno je i selektivno kaljenje i najmanje dvije vrste čelika. To dokazuje da kompozitne oštrice različitih vrsta čelika, metode oplemenjivanja i selektivno kaljenje nikada nisu bile nešto isključivo japansko. Bliskoistočni i srednjoazijski kovači poznavali su sve ove tehnike, kao i njihovi evropski i japanski kolege. Mačevi i noževi iste kvalitete kao i japanski izrađivani su u Europi još od doba Rimskog carstva, odnosno u vrijeme kada je u Japanu tek počeo razvoj lokalne tehnologije peći za puhanje sira. S povijesnog i metalografskog gledišta, superiornost japanskog mača nad svim ostalim nije dokazana i proizvod je zapadne popularne kulture 20. stoljeća.
Svojstva materijala
Često se spominje da su japanski mačevi, kao i zbog mekog kundaka (jezgre) i vrlo tvrde oštrice, gotovo neraskidivi i režu tvrdi čelik i organske materijale s jednakom učinkovitošću. Zapravo, na ovo mišljenje utjecali su anime i romantična tumačenja japanskih legendi. Fizički govoreći, termički obrađen čelik od 45-60 Rockwell jedinica ne može se rezati (i ne jednostavno slomiti) istim čelikom. Željezo, kao materijal, nije usporedivo s čelikom, pa popularne emisije u kojima su meki limeni limovi debljine pola milimetra sjeckani katanom nisu dokaz. Također, nema povijesnih izvora koji potvrđuju sposobnost bilo kojeg mača da "reže kao maslac" čelične ploče od 1 mm i više od 30 Rockwell jedinica, pa se ova mišljenja smatraju čistim produktom kinematografije, fantazije i romantične literature. Uz to, postoji niz europskih i japanskih povijesnih i književnih izvora koji izvještavaju o savijenim, nazubljenim i slomljenim mačevima. Mekani kundak katane omogućuje joj relativno lako savijanje u slučaju "prenaprezanja", jer na ovaj način feritno jezgro apsorbira unutarnja naprezanja, a vrlo tvrdi martenzitni rub katane ostat će netaknut, što je bilo potrebno od japanskog mača. Ovo objašnjava zavoje i zareze na izvornicima japanskih mačeva. Postoje i izvještaji o upotrebi mača protiv predmeta od tvrdog metala sa strašnim posljedicama po oštricu. Gore navedena svojstva katane (sposobnost savijanja, ali ne i lomljenja) izvor su mita o njenoj "neuništivosti". Scene iz filmova, animea i brojnih kompjuterskih igara, gdje junaci jednim udarcem režu kamenje, oklop od ploča i čvrste metalne predmete bez vidljivog otpora materijala, fantazija su koja, na pozadini krajnje čvrstoće željeza, kamena i čelik, u osnovi je kontradiktoran fizici.
Fenomenalna oštrina kao ekskluzivno svojstvo japanskog mača često se nalazi u popularnim publikacijama o katani. Ovo svojstvo najčešće se objašnjava izuzetno visokom tvrdoćom oštrice katane (prema H. Tanimuri, 60-65 HRC za japansku katanu naspram 50-58 HRC za evropske mačeve). Ovdje se greška pojavljuje zbog zabune oštrine i stabilnosti oštrenja. Katana se može relativno dugo oštreti, ali to nije "samooštrenje"-ovaj mit nastao je uglavnom zbog pogrešnog pripisivanja svojstava kaljastog čeličnog čelika s karbidnim mikro urezima i nedavno otkrivenih mikrostruktura katani. Kao rezultat toga, sposobnost mača da "reže čelik poput maslaca" ili "siječe svilene marame u zraku" je historijski nedokazana. Tako često citirana "istovremena tvrdoća i elastičnost" nije kombinacija međusobno isključivih svojstava, već kompromis u okvirima zakona fizike.
Ograde i domet
Vrlo često se umjetnost savladavanja japanske katana kenjutsu (jedna od najstarijih škola od kojih je Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu) ne razlikuje, a ponekad se čak i miješa sa modernim sportovima kao što su kendo ili aikido, pa se pogrešno poziva na na primjer, kendo kao "drevna borilačka vještina". Ovo dolazi uglavnom iz samurajskih filmova, holivudskih filmskih adaptacija i (što je tipično za djecu i tinejdžere) anime serija poput Bleach ili Tramp Kenshin. Zahvaljujući još uvijek upornim popularnim mitovima o europskom oružju koji potječu iz 18. i 19. stoljeća, vrlo je uobičajeno vjerovati da je japanska katana superiorna u odnosu na sve druge vrste mačeva po brzini i točnosti zbog svoje navodno male težine i male oštrice debljinu. Ova tvrdnja sama po sebi nije istinita ako se uzme u obzir da je prosječna katana, baš kao i evropski borbeni mač (tipovi X-XIV prema klasifikaciji Ewarta Oakeshotta), težila 1100-1200 grama. Postoje sačuvani primjerci sablje (0,9-1,1 kg), folije (do 1,4 kg), dame i rimsko-germanske spathe (0,6-1,2 kg), teži manje od osamsto grama. Dakle, katana je srednje, a ne male težine. Debljina japanske oštrice u prosjeku varira od 6 do 9 mm i u pravilu se gotovo ne smanjuje prema vrhu, što je tipično za oštricu sabljastog tipa. Evropski mačevi imaju u prosjeku 4-8 mm na štitniku, koji se postupno smanjuju na 2 mm na vrhu. Tako su europski mačevi zapravo tanji od japanskih, što se, međutim, povijesno nije odražavalo u obliku neobičnih kvaliteta sjeckanja. Fizički govoreći, oštrina i stabilnost sečiva zavise od njegove geometrije, koja u principu samo posredno zavisi od debljine sečiva. Rukohvat blago zakrivljenog sečiva dugačkog između 70 i 80 cm, koji ima dve ruke, ima svoje анаloge i u drugim delovima sveta (na primer, nemački bruto messer). Stoga, s logičkog gledišta, nema dokaza da je katana na bilo koji način brža ili savršenija. Argumenti poput povijesnog nedostatka punopravnih borilačkih vještina i visokokvalitetnih mačeva drugih naroda izvan japansko-kineske kulture ne uzimaju se u obzir, jer sa znanstvenog stajališta ne odgovaraju arheološkim i povijesnim činjenicama.
Postoje popularna zabluda koja idu i u suprotnom smjeru: često se izražava mišljenje da je katana isključivo oružje za rezanje dvoboja nenaoružanih ratnika. To je zbog činjenice da je danas velika većina autentičnih oštrica koje proizvode časni majstori u Japanu namijenjene kolekcijama ili sportovima poput Tameshigirija ili Iaida. Japanski mačevi napravljeni prije razdoblja Edo ("Ko-To"-"stari mačevi"), međutim, vrlo su raznoliki u pogledu geometrije oštrice, zakrivljenosti, težišta, težine itd., Zadržavajući koncept nihon-to vijekovima. Ovi su mačevi bili savršeno prilagođeni da poraze tradicionalni japanski oklop i za to su u pravilu imali potrebnu elastičnost oštrice i geometriju oštrice. Katana kako je prikazana u medijima (prilično mekano jezgro i vrlo oštra, tvrda oštrica) pojavila se tek u Edo periodu. Tako su japanski mačevi povijesno multifunkcionalni i nisu bili ograničeni na uništavanje nenaoružanih protivnika. Mediji gotovo uvijek izostavljaju činjenicu da je mačevalačka katana kakvu danas poznajemo nastala tek u 17. stoljeću od Utigatana, koji je u 15. stoljeću nastao od Tatija. Borbeni mačevi prije razdoblja Sengoku i Edo nisu mačali katanu kao takvu i nisu se koristili na odgovarajući način - potrebno je razlikovati dvije vrste mačeva.
U većini slučajeva, specifični opseg katane ili nije precizno izražen ili iskrivljen. Tako se rađaju teze koje govore da katana nije samo idealno prilagođena za poraz svih vrsta oklopa, već je primjenjiva i u svakoj borbenoj situaciji. Takve pretpostavke, međutim, jasno pokazuju utjecaj modernih nindža i samurajskih filmova, koji u pravilu nemaju nikakve veze s povijesnim borilačkim vještinama, oružjem i taktikom. Prije razdoblja Edo, samuraji su uglavnom bili strijelci konji koji su mač koristili samo u ekstremnim slučajevima ako je koplje yari ili naginata bilo nedostupno ili izgubljeno. Samo je dekretom šoguna Tokugawe Ieyasua katana postala "duša samuraja" i njegovo lično mačevalačko i statusno oružje, slično foliji i papiru u Evropi, tokom kojih su protekli građanski ratovi i bitke u punom oklopu na konju zauvek su bili stvar prošlosti. Tako je od 17. stoljeća klasična samurajska katana izvorno bila dvobojno oružje namijenjeno nenaoružanim protivnicima, te u pravilu nije dolazilo u dodir s tradicionalnim japanskim oklopom u dvobojima - prikladnost katane za rezanje ili probijanje oklopa ili njegova apsolutna svestranost nema istorijsku osnovu ... Tači konjički mačevi (često naslijeđeni) ostali su ceremonijalno oružje samuraja, ali su se nosili drugačije i zapravo nisu bili katana. Oružno oružje u Evropi, na Bliskom istoku i u Srednjoj Aziji prilagođeno je za uništavanje vage, lančane pošte i oklopa, te su za to morali izdržati veliki stres. Japanski oklop nije sadržavao toliko metala, jer je bio više oklop streličara nego kopljanik, pa japanski mač nije morao izdržati takva ispitivanja.
