У вузькому, кривому провулку, серед інших жалюгідних будиночків, стояв вузенький, високий будинок, наполовину кам'яний, наполовину дерев'яний, готовий розповзтися з усіх кінців. Жили у ньому бідні люди; особливо бідна, убога обстановка була в комірчині, що тулилася під дахом. За вікном комірки висіла стара клітка, в якій не було навіть справжнього стаканчика з водою: його замінювало пляшечку шийку, заткнуте пробкою і перекинуте вниз закупореним кінцем. Біля відчиненого вікна стояла стара дівчина і пригощала коноплянку свіжим мокричником, а пташка весело перестрибувала з жердинки на жердинку і заливалася пісенькою.
Тобі добре співати! - сказала пляшкова шийка, звичайно не так, як ми говоримо, - пляшка не може говорити - вона тільки подумала, сказала це про себе, як іноді подумки говорять самі з собою люди. «Так, тобі добре співати! У тебе мабуть всі кістки цілі! А ось спробувала б позбутися, як я, всього тулуба, залишитися з однією шиєю та ротом, до того ж заткнутим пробкою, мабуть, не заспівала б! Втім, і те добре, що хоч хтось може веселитися! Мені нема з чого веселитися і співати, та я й не можу нині співати! А в минулі часиколи я була ще цілою пляшкою, і я співала, якщо по мені водили мокрою пробкою. Мене навіть звали колись жайворонком, великим жайворонком! Я бувала й у лісі! Як же, мене брали з собою в день заручин кушнірської дочки. Так, я пам'ятаю все так швидко, начебто справа була вчора! Багато я пережила, як подумаю, перейшла через вогонь та воду, побувала і під землею, і в піднебессі, не те що інші! А тепер я знову парю в повітрі і гріюся на сонечку! Мою історію варто послухати! Але я не розповідаю її вголос, та й не можу».
І шийка розповіла її самому собі, точніше, продумала її про себе. Історія і справді була досить чудова, а коноплянка в цей час знай собі співала в клітці. Внизу, вулицею йшли і їхали люди, кожен думав своє чи зовсім ні про що не думав, - зате думало пляшечка.
Воно згадувало вогняну піч на скляному заводі, де в пляшку вдули життя, пам'ятало, наскільки гаряча була молода пляшка, як вона дивилася в вируючу плавильну піч - місце свого народження, - відчуваючи полум'яне бажання кинутися туди назад. Але помалу вона охолола і цілком примирилася зі своїм новим становищем. Вона стояла серед інших братів і сестер. Їх був цілий полк! Усі вони вийшли з однієї грубки, але деякі були призначені для шампанського, інші для пива, а це різниця! Згодом трапляється, звичайно, що і пивна пляшка наповнюється дорогоцінним lacrimae Christi, а шампанська - ваксою, але все ж таки природне призначення кожної відразу видається її фасоном, - шляхетна залишиться шляхетною навіть з ваксою всередині!
Всі пляшки були запаковані; наша пляшка також; тоді вона й не припускала ще, що кінчить у вигляді пляшкового шийки на посаді стаканчика для пташки, - посади, втім, по суті, досить поважної: краще бути хоч чимось, ніж нічим! Біле світло пляшка побачила тільки в ренковому погребі; там її та інших її товарок розпакували та виполоскали – ось дивне було відчуття! Пляшка лежала порожня, без пробки, і відчувала в шлунку якусь порожнечу, їй ніби чогось бракувало, а чого вона й сама не знала. Але її налили чудовим вином, закупорили і запечатали сургучем, а збоку наклеїли ярлик: «Перший сорт». Пляшка начебто отримала найвищу позначку на іспиті; але вино справді було гарне, пляшка теж. У молодості всі ми поети, от і в нашій пляшці щось так і грало і співало про такі речі, про які сама вона й гадки не мала: про зелені, освітлені сонцем гори з виноградниками по схилах, про веселих дівчат і хлопців, що з піснями збирають виноград, цілуються і регочуть... Так, життя таке гарне! Ось що бродило і співало у пляшці, як у душі молодих поетів, - вони теж часто самі не знають, про що співають.
Якось уранці пляшку купили, - у льох з'явився хлопчик від кушніра і зажадав пляшку вина першого сорту. Пляшка опинилась у кошику поруч із стегенцем, сиром та ковбасою, чудовим маслом та булками. Дочка кушніра сама вкладала все в кошик. Дівчина була молоденька, гарненька; чорні очі її так і сміялися, на губах грала посмішка, така ж виразна, як і очі. Ручки у неї були тонкі, м'які, білі-пребілі, але груди і шия ще біліші. Відразу було видно, що вона одна із самих красивих дівчату місті і – уявіть – ще не була просватана!
Уся сім'я вирушала до лісу; кошик з запасами дівчина везла на колінах; пляшечна шийка висовувалася з-під білої скатертини, якою був накритий кошик. Червона сургучна голівка пляшки дивилася просто на дівчину і на молодого штурмана, сина їхнього сусіда-живописця, товариша дитячих ігор красуні, що сидів поруч із нею. Він щойно блискуче склав свій іспит, а наступного дня вже мав відплисти на кораблі в чужі країни. Про це багато говорили під час зборів до лісу, і в ці хвилини у погляді й у виразі обличчя гарненькою дочки кушніра не помічалося особливої радості.
Молоді люди пішли блукати лісом. Про що вони розмовляли? Так, ось цього пляшка не чула: адже вона залишалася в кошику і встигла навіть скучити, стоячи там. Але нарешті її витягли, і вона одразу побачила, що справи встигли за цей час прийняти найвеселіший оберт: очі у всіх так і сміялися, дочка кушніра посміхалася, але говорила якось менше колишнього, щічки ж її так і цвіли трояндами.
Батько взяв пляшку з вином і штопор... А дивне відчуття відчуваєш, коли тебе відкорковують уперше! Пляшка ніколи вже не могла забути тієї урочистої хвилини, коли пробку з неї точно вибило і в неї вирвалося глибоке подих полегшення, а вино забулькало в склянки: клю-клю-клюк!
За здоров'я нареченого та нареченої! - сказав батько, і всі спорожнили свої склянки до дна, а молодий штурман поцілував красуню наречену.
Дай боже вам щастя! – додали старі. Молодий моряк ще раз наповнив склянки і вигукнув:
За моє повернення додому та наше весілля рівно через рік! - І коли склянки були осушені, він схопив пляшку і підкинув її високо-високо у повітря: - Ти була свідком найпрекрасніших хвилин мого життя, то не служи ж більше нікому!
Дочці кушніра і на думку тоді не спадало, що вона знову побачить колись ту ж пляшку високо-високо в повітрі, а довелося-таки.
Пляшка впала в густу тростину, що росла по берегах маленького лісового озера. Пляшкове шийка живо ще пам'ятало, як вона лежала там і розмірковувала: «Я пригостила їх вином, а вони пригощають мене тепер болотяною водою, але, звичайно, від щирого серця!» Пляшки вже не було видно ні нареченого, ні нареченої, ні щасливих стареньких, але вона ще довго чула їхнє веселе тріумфування і спів. Потім з'явилися два селянські хлопці, заглянули в очерет, побачили пляшку і взяли її, - тепер вона була прибудована.
Жили хлопці у маленькому будиночку в лісі. Вчора старший їхній брат, матрос, приходив до них прощатися - він їхав у дальнє плавання; і ось мати поралася тепер, вкладаючи в його скриню то те, то інше, потрібне йому в дорогу. Увечері батько сам хотів віднести скриню до міста, щоб ще раз попрощатися із сином і передати йому благословення матері. У скриню було укладено і маленьку пляшечку з настоянкою. Раптом з'явилися хлопчики з великою пляшкою, куди краще і міцніше за маленьку. У неї настоянки могло увійти набагато більше, а настойка була дуже хороша і навіть цілюща - корисна для шлунка. Отже, пляшку наповнили не червоним вином, а гіркою настоянкоюале це добре - для шлунка. У скриню замість маленької було покладено велику пляшку, яка, таким чином, вирушила в плавання разом з Петером Єнсеном, а він служив на одному кораблі з молодим штурманом. Але молодий штурман не побачив пляшки, та якби й побачив – не впізнав би; йому б і на думку не спало, що це та сама, з якої вони пили в лісі за його заручини і щасливе повернення додому.
Щоправда, у пляшці більше було не вино, але дещо не гірше, і Петер Єнсен частенько виймав свою «аптеку», як величали пляшку його товариші, і наливав їм ліки, які так добре діяли на шлунок. І ліки зберігали своє цілюща властивістьаж до останньої своєї краплі. Веселе то був час! Пляшка навіть співала, коли по ній водили пробкою, і за це її прозвали «великим жайворонком» або «жайворонком Петера Єнсена».
Пройшло багато часу; пляшка давно стояла в кутку порожньою; раптом трапилося лихо. Чи сталося нещастя ще на шляху в чужі краї, чи вже на зворотному шляху - пляшка не знала - адже вона жодного разу не сходила на берег. Вибухнула буря; величезні чорні хвилі кидали корабель, як м'ячик, щогла зламалася, утворилася пробоїна і текла, помпи перестали діяти. Темрява стояла непроглядна, корабель нахилився і почав занурюватися у воду. В ці останні хвилини молодий штурман встиг накидати на клаптику паперу кілька слів: «Господи помилуй! Ми гинемо!» Потім він написав ім'я своєї нареченої, своє ім'я та назву корабля, звернув папірець у трубочку, сунув у першу порожню пляшку, що трапилася, міцно заткнув її пробкою і кинув у бурхливі хвилі. Він і не знав, що це та сама пляшка, з якої він наливав у склянки добре вино у щасливий день своєї заручини. Тепер вона, хитаючись, попливла хвилями, несучи його прощальний, передсмертний привіт.
Корабель пішов на дно, весь екіпаж теж, а пляшка помчала морем, як птах: адже вона несла сердечний привіт нареченому! Сонечко вставало і сідало, нагадуючи пляшці розпечену піч, у якій вона народилася і в яку їй так хотілося тоді кинутися назад. Випробувала вона і штиль і нові бурі, але не розбилася об скелі, не потрапила в пащу акулі. Більше року носилася вона хвилями туди й сюди; правда, вона була в цей час сама собі пані, але і це може набриднути.
Списаний клаптик паперу, останнє вибач нареченому, приніс би з собою одне горе, якби він потрапив до рук тієї, кому був адресований. Але де ж були ті біленькі ручки, що розстилали білу скатертину на свіжій траві в зеленому лісі у щасливий день заручення? Де була дочка кушніра? І де була сама батьківщина пляшки? До якої країни вона тепер наближалася? Нічого вона не знала. Вона носилася і носилася хвилями, так що під кінець навіть скучила. Носитися хвилями було зовсім не її справа, і все-таки вона носилася, поки нарешті не припливла до берега чужої землі. Вона не розуміла ні слова з того, що говорилося навколо неї: говорили якоюсь чужою, незнайомою їй мовою, а не тією, до якої вона звикла на батьківщині; не розуміти ж мови, якою розмовляють навколо, - велика втрата!
Пляшку спіймали, оглянули, побачили і вийняли записку, крутили її й так і сяк, але розібрати не розібрали, хоч і зрозуміли, що пляшку було кинуто з корабля, що гинув, і що про це йдеться в записці. Але що? Так, ось у тому вся і штука! Записку сунули назад у пляшку, а пляшку поставили у велику шафу, що стояла у великій кімнаті великого будинку.
Щоразу, як у будинку з'являвся новий гість, записку виймали, показували, крутили й роздивлялися, так що літери, написані олівцем, помалу стиралися і під кінець зовсім стерлися, - ніхто б і не сказав тепер, що на цьому клаптику було коли щось написано. Пляшка ж простояла в шафі ще рік, потім потрапила на горище, де вся вкрилася пилом і павутинням. Стоячи там, вона згадувала кращі дні, коли з неї наливали червоне вино в зеленому лісі, коли вона гойдалася на морських хвилях, носячи в собі таємницю, лист, останнє пробач!
На горищі вона простояла цілих двадцять років; простояла б і довше, та будинок надумали перебудовувати. Дах зняли, побачили пляшку і заговорили щось, але вона, як і раніше, не розуміла ні слова - мови ж не вивчишся, стоячи на горищі, стій там хоч двадцять років! "От якби я залишалася внизу, в кімнаті, - справедливо міркувала пляшка, - я б, напевно, вивчилася!"
Пляшку вимили і виполоскали, - вона цього дуже потребувала. І ось вона вся прояснилася, просвітліла, наче помолодшала знову; зате записку, яку вона носила у собі, виплеснули з неї разом із водою.
Пляшку наповнили якимось незнайомим їй насінням; заткнули пробкою і так старанно запакували, що їй не стало видно навіть божого світла, не те що сонця чи місяця. «А треба ж щось бачити, коли подорожуєш», — думала пляшка, але так нічого й не побачила. Головна справа була, однак, зроблена: вона вирушила в дорогу і прибула куди слід. Тут її розпакували.
Ось уже постаралися вони там, за кордоном! Бач, як упакували, і все-таки вона, мабуть, тріснула! - Почула пляшка, але виявилося, що вона не тріснула.
Пляшка розуміла кожне слово; говорили тією ж мовою, яку вона чула, вийшовши з плавильної печі, чула і у виноторгівця, і в лісі, і на кораблі, словом - єдиною, справжньою, зрозумілою і доброю. рідною мовою! Вона знову опинилася вдома, на батьківщині! Від радості вона мало не вистрибнула з рук і ледве звернула увагу на те, що її відкоркували, спорожнили, а потім поставили до підвалу, де й забули. Але вдома добре й у підвалі. Їй і на думку не спадало вважати, скільки часу ока тут простояла, адже простояла вона більше року! Але знову прийшли люди і взяли всі пляшки, що знаходилися в підвалі, в тому числі і нашу.
Сад був чудово прикрашений; над доріжками перекидалися гірлянди з різнобарвних вогнів, паперові ліхтарі світилися, наче прозорі тюльпани. Вечір був чудовий, погода ясна та тиха. На небі сяяли зірочки і молодий місяць; видно було, втім, не тільки золотий, серпоподібний краєчок її, а й усе сіро-блакитне коло, видно, звичайно, тільки тому, хто мав гарні очі. У бічних алеях теж було влаштовано ілюмінацію, хоч і не таку блискучу, як у головних, але цілком достатню, щоб люди не спотикалися в темряві. Тут, між кущами, були розставлені пляшки з увімкнутими запаленими свічками; тут-то знаходилася і наша пляшка, якій судилося зрештою послужити стаканчиком для пташки. Пляшка була у острозі; вона знову опинилася серед зелені, знову навколо неї точилися веселощі, лунали співи і музика, сміх і гомон натовпу, особливо густий там, де гойдалися гірлянди різнокольорових лампочок і відливали яскравими фарбами паперові ліхтарі. Сама пляшка, правда, стояла в бічній алеї, але тут і можна було помріяти; вона тримала свічку - служила і для краси, і для користі, а в цьому вся й суть. У такі хвилини забудеш навіть двадцять років, проведених на горищі, - чого ж краще!
Повз пляшку пройшла під руку парочка, ну, точнісінько, як та парочка в лісі - штурман з донькою кушніра; пляшка раптом немовби перенеслася в минуле. У саду гуляли запрошені гості, гуляли і сторонні, яким дозволено було помилуватися гостями та гарним видовищем; серед них була і стара дівчина, у неї не було рідних, але були друзі. Думала вона про те саме, про що і пляшка; їй теж згадувався зелений ліс і молода парочка, яка була така близька її серцю, - адже вона сама брала участь у тій веселій прогулянці, сама була тою щасливою нареченою! Вона провела тоді в лісі щасливі години свого життя, а їх не забудеш, навіть ставши старою дівою! Але вона не впізнала пляшки, та й пляшка не впізнала її. Так трапляється на світі часто-густо: старі знайомі зустрічаються і розходяться, не впізнавши один одного, до нової зустрічі.
І на пляшку чекала нова зустріч зі старою знайомою, адже вони знаходилися тепер в тому самому місті!
З саду пляшка потрапила до виноторговця, знову була наповнена вином і продана повітроплавцю, який наступної неділі мав піднятися на повітряній кулі. Зібралося багато публіки, грав духовий оркестр; йшли великі приготування. Пляшка бачила все це з кошика, де вона лежала поряд із живим кроликом. Бідолашний кролик був зовсім розгублений, - він знав, що його спустять вниз з висоти на парашуті! Пляшка ж і не знала, куди вони полетять – вгору чи вниз; вона бачила тільки, що куля надувалася все більше й більше, потім піднялася з землі і стала пориватися вгору, але мотузки все ще міцно тримали її. Нарешті їх перерізали, і куля злетіла в повітря разом з повітроплавцем, кошиком, пляшкою та кроликом. Музика гриміла, і народ кричав "ура".
«А якось дивно летіти повітрям! – подумала пляшка. - Ось новий спосібплавання! Тут принаймні не натрапиш на камінь!»
Багатотисячний натовп дивився на кулю; дивилася зі свого відчиненого вікна і стара дівчина; за вікном висіла клітка з коноплянкою, що обходилася ще замість склянки чайною чашкою. На підвіконні стояло миртове деревце; стара дівчина відсунула його вбік, щоб не впустити, висунулася з вікна і ясно розрізнила в небі кулю та повітроплавця, який спустив на парашуті кролика, потім випив із пляшки за здоров'я мешканців і підкинув пляшку вгору. Дівчині й на думку не спало, що це та сама пляшка, яку підкинув високо в повітря її наречений у зеленому лісі у найщасливіший день її життя!
У пляшки ж і часу не було ні про що подумати, вона так несподівано опинилась у зеніті свого. життєвого шляху. Башти та дахи будинків лежали десь там, унизу, люди здавались такими крихітними!
І ось вона стала падати вниз, та куди швидше, ніж кролик; вона перекидалась і танцювала в повітрі, почувала себе такою молодою, такою життєрадісною, вино в ній так і грало, але недовго - вилилося. Отак політ був! Сонячні промені відбивалися на її скляних стінках, всі люди дивилися тільки на неї, - куля вже зникла; незабаром зникла з очей глядачів і пляшка. Вона впала на дах і розбилася. Уламки, однак, ще не одразу заспокоїлися - стрибали і скакали по даху, поки не опинилися на подвір'ї і не розбилися об каміння на ще дрібніші шматочки. Вціліла одна шийка; його ніби зрізало алмазом!
Ось славний стаканчик для птаха! - сказав господар льоху, але в самого в нього не було ні птаха, ні клітки, а обзаводитися ними тільки тому, що потрапила йому пляшечка шийка, придатна для стаканчика, було б надто! А ось старій дівчині, що жила на горищі, воно могло стати в нагоді, і пляшкове шийка потрапило до неї; його заткнули пробкою, перевернули верхнім кінцем вниз - такі зміни часто трапляються на світі, - налили в нього свіжої води і підвісили до клітки, в якій так і заливалася коноплянка.
Так, тобі добре співати! - сказала пляшечна шийка, а вона була чудова - вона літала на повітряній кулі! Інші обставини його життя були відомі нікому. Тепер воно служило склянкою для птаха, гойдалося в повітрі разом із кліткою, до нього долинали з вулиці гуркіт екіпажів і гомін натовпу, а з комірчини — голос старої дівчини. До неї прийшла в гості її стара приятелька-ровесниця, і розмова йшла не про пляшкову шийку, а про миртове деревце, що стояло на вікні.
Справді, тобі нема чого витрачати двох риксдалерів на весільний вінок для доньки! - казала стара дівчина. - Візьми мою мирту! Бачиш, яка чудова, вся у квітах! Вона виросла з відростка тієї мирти, що ти подарувала мені на другий день після моєї заручини. Я збиралася звити з неї вінок на день свого весілля, але цього дня я так і не дочекалася! Закрилися ті очі, що мали світити мені на радість і щастя все життя! На морському дні спить мій милий наречений!.. Мірта зістарилася, а я ще більше! Коли вона почала засихати, я взяла від неї останню свіжу гілочку і посадила її в землю. Ось як вона розрослася і таки потрапить на весілля: ми зсовемо з її гілок весільний вінок для твоєї доньки!
На очах старої дівчини навернулися сльози; вона стала згадувати друга юних років, заручини в лісі, тост за їхнє здоров'я, подумала про перший поцілунок... але не згадала про нього, - адже вона була вже старою дівою! Багато про що згадувала і думала вона, тільки не про те, що за вікном, так близько від неї знаходиться ще одне нагадування про той час - шийка тієї самої пляшки, з якої з таким шумом вибило пробку, коли пили за здоров'я заручених. Та й сама шийка не дізналася старої знайомої, частково тому, що вона й не слухала, що вона розповідала, а головним чином тому, що думала тільки про себе.
Додати казку у Facebook, Вконтакті, Однокласники, Мій Світ, Твіттер або Закладки
У вузькому, кривому провулку, серед інших жалюгідних будиночків, стояв вузенький, високий будинок, наполовину кам'яний, наполовину дерев'яний, готовий розповзтися з усіх кінців. Жили у ньому бідні люди; особливо бідна, убога обстановка була в комірчині, що тулилася під дахом. За вікном комірки висіла стара клітка, в якій не було навіть справжнього стаканчика з водою: його замінювало пляшечку шийку, заткнуте пробкою і перекинуте вниз закупореним кінцем. Біля відчиненого вікна стояла стара дівчина і пригощала коноплянку свіжим мокричником, а пташка весело перестрибувала з жердинки на жердинку і заливалася пісенькою.
Тобі добре співати! - сказала пляшкова шийка, звичайно не так, як ми говоримо, - пляшка не може говорити - вона тільки подумала, сказала це про себе, як іноді подумки говорять самі з собою люди. «Так, тобі добре співати! У тебе мабуть всі кістки цілі! А ось спробувала б позбутися, як я, всього тулуба, залишитися з однією шиєю та ротом, до того ж заткнутим пробкою, мабуть, не заспівала б! Втім, і те добре, що хоч хтось може веселитися! Мені нема з чого веселитися і співати, та я й не можу нині співати! А в минулі часи, коли я була ще цілою пляшкою, і я співала, коли по мені водили мокрою пробкою. Мене навіть звали колись жайворонком, великим жайворонком! Я бувала й у лісі! Як же, мене брали з собою в день заручин кушнірської дочки. Так, я пам'ятаю все так швидко, начебто справа була вчора! Багато я пережила, як подумаю, перейшла через вогонь та воду, побувала і під землею, і в піднебессі, не те що інші! А тепер я знову парю в повітрі і гріюся на сонечку! Мою історію варто послухати! Але я не розповідаю її вголос, та й не можу».
І шийка розповіла її самому собі, точніше, продумала її про себе. Історія і справді була досить чудова, а коноплянка в цей час знай собі співала в клітці. Внизу, вулицею йшли і їхали люди, кожен думав своє чи зовсім ні про що не думав, - зате думало пляшечка.
Воно згадувало вогняну піч на скляному заводі, де в пляшку вдули життя, пам'ятало, наскільки гаряча була молода пляшка, як вона дивилася в вируючу плавильну піч - місце свого народження, - відчуваючи полум'яне бажання кинутися туди назад. Але помалу вона охолола і цілком примирилася зі своїм новим становищем. Вона стояла серед інших братів і сестер. Їх був цілий полк! Усі вони вийшли з однієї грубки, але деякі були призначені для шампанського, інші для пива, а це різниця! Згодом трапляється, звичайно, що і пивна пляшка наповнюється дорогоцінним lacrimae Christi, а шампанська - ваксою, але все ж таки природне призначення кожної відразу видається її фасоном, - шляхетна залишиться шляхетною навіть з ваксою всередині!
Всі пляшки були запаковані; наша пляшка також; тоді вона й не припускала ще, що скінчить у вигляді пляшкового шийки на посаді стаканчика для пташки, - посади, втім, по суті, досить поважної: краще бути хоч чимось, ніж нічим! Біле світло пляшка побачила тільки в ренковому погребі; там її та інших її товарок розпакували та виполоскали – ось дивне було відчуття! Пляшка лежала порожня, без пробки, і відчувала в шлунку якусь порожнечу, їй ніби чогось бракувало, а чого вона й сама не знала. Але її налили чудовим вином, закупорили і запечатали сургучем, а збоку наклеїли ярлик: «Перший сорт». Пляшка начебто отримала найвищу позначку на іспиті; але вино справді було гарне, пляшка теж. У молодості всі ми поети, от і в нашій пляшці щось так і грало і співало про такі речі, про які сама вона й гадки не мала: про зелені, освітлені сонцем гори з виноградниками по схилах, про веселих дівчат і хлопців, що з піснями збирають виноград, цілуються і регочуть… Так, життя таке гарне! Ось що бродило і співало у пляшці, як у душі молодих поетів, - вони теж часто самі не знають, про що співають.
Якось уранці пляшку купили, - у льох з'явився хлопчик від кушніра і зажадав пляшку вина першого сорту. Пляшка опинилась у кошику поруч із стегенцем, сиром та ковбасою, чудовим маслом та булками. Дочка кушніра сама вкладала все в кошик. Дівчина була молоденька, гарненька; чорні очі її так і сміялися, на губах грала посмішка, така ж виразна, як і очі. Ручки у неї були тонкі, м'які, білі-пребілі, але груди і шия ще біліші. Відразу було видно, що вона одна з найкрасивіших дівчат у місті і – уявіть – ще не була просватана!
Уся сім'я вирушала до лісу; кошик з запасами дівчина везла на колінах; пляшечна шийка висовувалася з-під білої скатертини, якою був накритий кошик. Червона сургучна голівка пляшки дивилася просто на дівчину і на молодого штурмана, сина їхнього сусіда-живописця, товариша дитячих ігор красуні, що сидів поруч із нею. Він щойно блискуче склав свій іспит, а наступного дня вже мав відплисти на кораблі в чужі країни. Про це багато говорили під час зборів до лісу, і в ці хвилини у погляді й у виразі обличчя гарненькою дочки кушніра не помічалося особливої радості.
Молоді люди пішли блукати лісом. Про що вони розмовляли? Так, ось цього пляшка не чула: адже вона залишалася в кошику і встигла навіть скучити, стоячи там. Але нарешті її витягли, і вона одразу побачила, що справи встигли за цей час прийняти найвеселіший оберт: очі у всіх так і сміялися, дочка кушніра посміхалася, але говорила якось менше колишнього, щічки ж її так і цвіли трояндами.
Батько взяв пляшку з вином і штопор… А дивне відчуття відчуваєш, коли тебе відкорковують уперше! Пляшка ніколи вже не могла забути тієї урочистої хвилини, коли пробку з неї точно вибило і в неї вирвалося глибоке подих полегшення, а вино забулькало в склянки: клю-клю-клюк!
За здоров'я нареченого та нареченої! - сказав батько, і всі спорожнили свої склянки до дна, а молодий штурман поцілував красуню наречену.
Дай боже вам щастя! – додали старі. Молодий моряк ще раз наповнив склянки і вигукнув:
За моє повернення додому та наше весілля рівно через рік! - І коли склянки були осушені, він схопив пляшку і підкинув її високо-високо у повітря: - Ти була свідком найпрекрасніших хвилин мого життя, то не служи ж більше нікому!
Дочці кушніра і на думку тоді не спадало, що вона знову побачить колись ту ж пляшку високо-високо в повітрі, а довелося-таки.
Пляшка впала в густу тростину, що росла по берегах маленького лісового озера. Пляшкове шийка живо ще пам'ятало, як вона лежала там і розмірковувала: «Я пригостила їх вином, а вони пригощають мене тепер болотяною водою, але, звичайно, від щирого серця!» Пляшки вже не було видно ні нареченого, ні нареченої, ні щасливих стареньких, але вона ще довго чула їхнє веселе тріумфування і спів. Потім з'явилися два селянські хлопці, заглянули в очерет, побачили пляшку і взяли її, - тепер вона була прибудована.
Жили хлопці у маленькому будиночку в лісі. Вчора старший їхній брат, матрос, приходив до них прощатися - він їхав у дальнє плавання; і ось мати поралася тепер, вкладаючи в його скриню то те, то інше, потрібне йому в дорогу. Увечері батько сам хотів віднести скриню до міста, щоб ще раз попрощатися із сином і передати йому благословення матері. У скриню було укладено і маленьку пляшечку з настоянкою. Раптом з'явилися хлопчики з великою пляшкою, куди краще і міцніше за маленьку. У неї настоянки могло увійти набагато більше, а настойка була дуже хороша і навіть цілюща - корисна для шлунка. Отже, пляшку наповнили вже не червоним вином, а гіркою настоянкою, але це добре - для шлунка. У скриню замість маленької було покладено велику пляшку, яка, таким чином, вирушила в плавання разом з Петером Єнсеном, а він служив на одному кораблі з молодим штурманом. Але молодий штурман не побачив пляшки, та якби й побачив – не впізнав би; йому б і на думку не спало, що це та сама, з якої вони пили в лісі за його заручини і щасливе повернення додому.
Щоправда, у пляшці більше було не вино, але дещо не гірше, і Петер Єнсен частенько виймав свою «аптеку», як величали пляшку його товариші, і наливав їм ліки, які так добре діяли на шлунок. І ліки зберігали свою цілющу властивість аж до останньої своєї краплі. Веселе то був час! Пляшка навіть співала, коли по ній водили пробкою, і за це її прозвали «великим жайворонком» або «жайворонком Петера Єнсена».
Пройшло багато часу; пляшка давно стояла в кутку порожньою; раптом трапилося лихо. Чи сталося нещастя ще на шляху в чужі краї, чи вже на зворотному шляху - пляшка не знала - адже вона жодного разу не сходила на берег. Вибухнула буря; величезні чорні хвилі кидали корабель, як м'ячик, щогла зламалася, утворилася пробоїна і текла, помпи перестали діяти. Темрява стояла непроглядна, корабель нахилився і почав занурюватися у воду. В ці останні хвилини молодий штурман встиг накидати на клаптику паперу кілька слів: «Господи помилуй! Ми гинемо!» Потім він написав ім'я своєї нареченої, своє ім'я та назву корабля, звернув папірець у трубочку, сунув у першу порожню пляшку, що трапилася, міцно заткнув її пробкою і кинув у бурхливі хвилі. Він і не знав, що це та сама пляшка, з якої він наливав у склянки добре вино у щасливий день своєї заручини. Тепер вона, хитаючись, попливла хвилями, несучи його прощальний, передсмертний привіт.
Корабель пішов на дно, весь екіпаж теж, а пляшка помчала морем, як птах: адже вона несла сердечний привіт нареченому! Сонечко вставало і сідало, нагадуючи пляшці розпечену піч, у якій вона народилася і в яку їй так хотілося тоді кинутися назад. Випробувала вона і штиль і нові бурі, але не розбилася об скелі, не потрапила в пащу акулі. Більше року носилася вона хвилями туди й сюди; правда, вона була в цей час сама собі пані, але і це може набриднути.
Списаний клаптик паперу, останнє вибач нареченому, приніс би з собою одне горе, якби він потрапив до рук тієї, кому був адресований. Але де ж були ті біленькі ручки, що розстилали білу скатертину на свіжій траві в зеленому лісі у щасливий день заручення? Де була дочка кушніра? І де була сама батьківщина пляшки? До якої країни вона тепер наближалася? Нічого вона не знала. Вона носилася і носилася хвилями, так що під кінець навіть скучила. Носитися хвилями було зовсім не її справа, і все-таки вона носилася, поки нарешті не припливла до берега чужої землі. Вона не розуміла ні слова з того, що говорилося навколо неї: говорили якоюсь чужою, незнайомою їй мовою, а не тією, до якої вона звикла на батьківщині; не розуміти ж мови, якою розмовляють навколо, - велика втрата!
Пляшку спіймали, оглянули, побачили і вийняли записку, крутили її й так і сяк, але розібрати не розібрали, хоч і зрозуміли, що пляшку було кинуто з корабля, що гинув, і що про це йдеться в записці. Але що? Так, ось у тому вся і штука! Записку сунули назад у пляшку, а пляшку поставили у велику шафу, що стояла у великій кімнаті великого будинку.
Щоразу, як у будинку з'являвся новий гість, записку виймали, показували, крутили й роздивлялися, так що літери, написані олівцем, помалу стиралися і під кінець зовсім стерлися, - ніхто б і не сказав тепер, що на цьому клаптику було коли щось написано. Пляшка ж простояла в шафі ще рік, потім потрапила на горище, де вся вкрилася пилом і павутинням. Стоячи там, вона згадувала найкращі дні, коли з неї наливали червоне вино в зеленому лісі, коли вона гойдалася на морських хвилях, носячи в собі таємницю, лист, останнє пробач!
На горищі вона простояла цілих двадцять років; простояла б і довше, та будинок надумали перебудовувати. Дах зняли, побачили пляшку і заговорили щось, але вона, як і раніше, не розуміла ні слова - мови ж не вивчишся, стоячи на горищі, стій там хоч двадцять років! "От якби я залишалася внизу, в кімнаті, - справедливо міркувала пляшка, - я б, напевно, вивчилася!"
Пляшку вимили і виполоскали, - вона цього дуже потребувала. І ось вона вся прояснилася, просвітліла, наче помолодшала знову; зате записку, яку вона носила у собі, виплеснули з неї разом із водою.
Пляшку наповнили якимось незнайомим їй насінням; заткнули пробкою і так старанно запакували, що їй не стало видно навіть божого світла, не те що сонця чи місяця. «А треба ж щось бачити, коли подорожуєш», — думала пляшка, але так нічого й не побачила. Головна справа була, однак, зроблена: вона вирушила в дорогу і прибула куди слід. Тут її розпакували.
Ось уже постаралися вони там, за кордоном! Бач, як упакували, і все-таки вона, мабуть, тріснула! - Почула пляшка, але виявилося, що вона не тріснула.
Пляшка розуміла кожне слово; говорили тією ж мовою, яку вона чула, вийшовши з плавильної печі, чула і у виноторгівця, і в лісі, і на кораблі, словом - єдиною, справжньою, зрозумілою і доброю рідною мовою! Вона знову опинилася вдома, на батьківщині! Від радості вона мало не вистрибнула з рук і ледве звернула увагу на те, що її відкоркували, спорожнили, а потім поставили до підвалу, де й забули. Але вдома добре й у підвалі. Їй і на думку не спадало вважати, скільки часу ока тут простояла, адже простояла вона більше року! Але знову прийшли люди і взяли всі пляшки, що знаходилися в підвалі, в тому числі і нашу.
Сад був чудово прикрашений; над доріжками перекидалися гірлянди з різнобарвних вогнів, паперові ліхтарі світилися, наче прозорі тюльпани. Вечір був чудовий, погода ясна та тиха. На небі сяяли зірочки і молодий місяць; видно було, втім, не тільки золотий, серпоподібний краєчок її, а й усе сіро-блакитне коло, видно, звичайно, тільки тому, хто мав гарні очі. У бічних алеях теж було влаштовано ілюмінацію, хоч і не таку блискучу, як у головних, але цілком достатню, щоб люди не спотикалися в темряві. Тут, між кущами, були розставлені пляшки з увімкнутими запаленими свічками; тут-то знаходилася і наша пляшка, якій судилося зрештою послужити стаканчиком для пташки. Пляшка була у острозі; вона знову опинилася серед зелені, знову навколо неї точилися веселощі, лунали співи і музика, сміх і гомон натовпу, особливо густий там, де гойдалися гірлянди різнокольорових лампочок і відливали яскравими фарбами паперові ліхтарі. Сама пляшка, правда, стояла в бічній алеї, але тут і можна було помріяти; вона тримала свічку - служила і для краси, і для користі, а в цьому вся й суть. У такі хвилини забудеш навіть двадцять років, проведених на горищі, - чого ж краще!
Повз пляшку пройшла під руку парочка, ну, точнісінько, як та парочка в лісі - штурман з донькою кушніра; пляшка раптом немовби перенеслася в минуле. У саду гуляли запрошені гості, гуляли і сторонні, яким дозволено було помилуватися гостями та гарним видовищем; серед них була і стара дівчина, у неї не було рідних, але були друзі. Думала вона про те саме, про що і пляшка; їй теж згадувався зелений ліс і молода парочка, яка була така близька її серцю, - адже вона сама брала участь у тій веселій прогулянці, сама була тою щасливою нареченою! Вона провела тоді в лісі щасливі години свого життя, а їх не забудеш, навіть ставши старою дівою! Але вона не впізнала пляшки, та й пляшка не впізнала її. Так трапляється на світі часто-густо: старі знайомі зустрічаються і розходяться, не впізнавши один одного, до нової зустрічі.
І на пляшку чекала нова зустріч зі старою знайомою, адже вони знаходилися тепер в тому самому місті!
З саду пляшка потрапила до виноторговця, знову була наповнена вином і продана повітроплавцю, який наступної неділі мав піднятися на повітряній кулі. Зібралося багато публіки, грав духовий оркестр; йшли великі приготування. Пляшка бачила все це з кошика, де вона лежала поряд із живим кроликом. Бідолашний кролик був зовсім розгублений, - він знав, що його спустять вниз з висоти на парашуті! Пляшка ж і не знала, куди вони полетять – вгору чи вниз; вона бачила тільки, що куля надувалася все більше й більше, потім піднялася з землі і стала пориватися вгору, але мотузки все ще міцно тримали її. Нарешті їх перерізали, і куля злетіла в повітря разом з повітроплавцем, кошиком, пляшкою та кроликом. Музика гриміла, і народ кричав "ура".
«А якось дивно летіти повітрям! – подумала пляшка. - Ось новий спосіб плавання! Тут принаймні не натрапиш на камінь!»
Багатотисячний натовп дивився на кулю; дивилася зі свого відчиненого вікна і стара дівчина; за вікном висіла клітка з коноплянкою, що обходилася ще замість склянки чайною чашкою. На підвіконні стояло миртове деревце; стара дівчина відсунула його вбік, щоб не впустити, висунулася з вікна і ясно розрізнила в небі кулю та повітроплавця, який спустив на парашуті кролика, потім випив із пляшки за здоров'я мешканців і підкинув пляшку вгору. Дівчині й на думку не спало, що це та сама пляшка, яку підкинув високо в повітря її наречений у зеленому лісі у найщасливіший день її життя!
У пляшки ж і часу не було ні про що подумати, вона так несподівано опинилась у зеніті свого життєвого шляху. Башти та дахи будинків лежали десь там, унизу, люди здавались такими крихітними!
І ось вона стала падати вниз, та куди швидше, ніж кролик; вона перекидалась і танцювала в повітрі, почувала себе такою молодою, такою життєрадісною, вино в ній так і грало, але недовго - вилилося. Отак політ був! Сонячні промені відбивалися на її скляних стінках, всі люди дивилися тільки на неї, - куля вже зникла; незабаром зникла з очей глядачів і пляшка. Вона впала на дах і розбилася. Уламки, однак, ще не одразу заспокоїлися - стрибали і скакали по даху, поки не опинилися на подвір'ї і не розбилися об каміння на ще дрібніші шматочки. Вціліла одна шийка; його ніби зрізало алмазом!
Ось славний стаканчик для птаха! - сказав господар льоху, але в самого в нього не було ні птаха, ні клітки, а обзаводитися ними тільки тому, що потрапила йому пляшечка шийка, придатна для стаканчика, було б надто! А ось старій дівчині, що жила на горищі, воно могло стати в нагоді, і пляшкове шийка потрапило до неї; його заткнули пробкою, перевернули верхнім кінцем вниз - такі зміни часто трапляються на світі, - налили в нього свіжої води і підвісили до клітки, в якій так і заливалася коноплянка.
Так, тобі добре співати! - сказала пляшечна шийка, а вона була чудова - вона літала на повітряній кулі! Інші обставини його життя були відомі нікому. Тепер воно служило склянкою для птаха, гойдалося в повітрі разом із кліткою, до нього долинали з вулиці гуркіт екіпажів і гомін натовпу, а з комірчини — голос старої дівчини. До неї прийшла в гості її стара приятелька-ровесниця, і розмова йшла не про пляшкову шийку, а про миртове деревце, що стояло на вікні.
Справді, тобі нема чого витрачати двох риксдалерів на весільний вінок для доньки! - казала стара дівчина. - Візьми мою мирту! Бачиш, яка чудова, вся у квітах! Вона виросла з відростка тієї мирти, що ти подарувала мені на другий день після моєї заручини. Я збиралася звити з неї вінок на день свого весілля, але цього дня я так і не дочекалася! Закрилися ті очі, що мали світити мені на радість і щастя все життя! На морському дні спить мій милий наречений!.. Мірта зістарилася, а я ще більше! Коли вона почала засихати, я взяла від неї останню свіжу гілочку і посадила її в землю. Ось як вона розрослася і таки потрапить на весілля: ми зсовемо з її гілок весільний вінок для твоєї доньки!
На очах старої дівчини навернулися сльози; вона почала згадувати друга юних років, заручини в лісі, тост за їхнє здоров'я, подумала про перший поцілунок… але не згадала про нього, - адже вона була вже старою дівою! Багато про що згадувала і думала вона, тільки не про те, що за вікном, так близько від неї знаходиться ще одне нагадування про той час - шийка тієї самої пляшки, з якої з таким шумом вибило пробку, коли пили за здоров'я заручених. Та й сама шийка не дізналася старої знайомої, частково тому, що вона й не слухала, що вона розповідала, а головним чином тому, що думала тільки про себе.
У вузькому, кривому провулку, серед інших жалюгідних будиночків, стояв вузенький, високий будинок, наполовину кам'яний, наполовину дерев'яний, готовий розповзтися з усіх кінців. Жили у ньому бідні люди; особливо бідна, убога обстановка була в комірчині, що тулилася під дахом. За вікном комірки висіла стара клітка, в якій не було навіть справжнього стаканчика з водою: його замінювало пляшечку шийку, заткнуте пробкою і перекинуте вниз закупореним кінцем. Біля відчиненого вікна стояла стара дівчина і пригощала коноплянку свіжим мокричником, а пташка весело перестрибувала з жердинки на жердинку і заливалася пісенькою.
Тобі добре співати! - сказала пляшечка шийка, звичайно не так, як ми говоримо, - пляшка шийка не може говорити - вона тільки подумала, сказала це про себе, як іноді подумки говорять самі з собою люди. «Так, тобі добре співати! У тебе мабуть всі кістки цілі! А ось спробувала б позбутися, як я, всього тулуба, залишитися з однією шиєю та ротом, до того ж заткнутим пробкою, мабуть, не заспівала б! Втім, і те добре, що хоч хтось може веселитися! Мені нема з чого веселитися і співати, та я й не можу нині співати! А в минулі часи, коли я була ще цілою пляшкою, і я співала, коли по мені водили мокрою пробкою. Мене навіть звали колись жайворонком, великим жайворонком! Я бувала й у лісі! Як же, мене брали з собою в день заручин кушнірської дочки. Так, я пам'ятаю все так швидко, начебто справа була вчора! Багато я пережила, як подумаю, перейшла через вогонь та воду, побувала і під землею, і в піднебессі, не те що інші! А тепер я знову парю в повітрі і гріюся на сонечку! Мою історію варто послухати! Але я не розповідаю її вголос, та й не можу».
І шийка розповіла її самому собі, точніше, продумала її про себе. Історія і справді була досить чудова, а коноплянка в цей час знай собі співала в клітці. Внизу, вулицею йшли і їхали люди, кожен думав своє чи зовсім ні про що не думав, – зате думало пляшечка шийка!
Воно згадувало вогненну піч на скляному заводі, де в пляшку вдули життя, пам'ятало, наскільки гаряча була молода пляшка, як вона дивилася в вируючу плавильну піч – місце свого народження, – відчуваючи полум'яне бажання кинутися туди назад. Але помалу вона охолола і цілком примирилася зі своїм новим становищем. Вона стояла серед інших братів і сестер. Їх був цілий полк! Усі вони вийшли з однієї грубки, але деякі були призначені для шампанського, інші для пива, а це різниця! Згодом трапляється, звичайно, що й пивна пляшка наповнюється дорогоцінним lacrimae Christi, а шампанська – ваксою, але все ж таки природне призначення кожної відразу видається її фасоном, – шляхетна залишиться шляхетною навіть з ваксою всередині!
Всі пляшки були запаковані; наша пляшка також; тоді вона й не припускала ще, що скінчить у вигляді пляшкового шийки на посаді стаканчика для пташки, - посади, втім, по суті, досить поважної: краще бути хоч чимось, ніж нічим! Біле світло пляшка побачила тільки в ренковому погребі; там її та інших її товарок розпакували та виполоскали – ось дивне було відчуття! Пляшка лежала порожня, без пробки, і відчувала в шлунку якусь порожнечу, їй ніби чогось бракувало, а чого вона й сама не знала. Але її налили чудовим вином, закупорили і запечатали сургучем, а збоку наклеїли ярлик: «Перший сорт». Пляшка начебто отримала найвищу позначку на іспиті; але вино справді було гарне, пляшка теж. У молодості всі ми поети, от і в нашій пляшці щось так і грало і співало про такі речі, про які сама вона й гадки не мала: про зелені, освітлені сонцем гори з виноградниками по схилах, про веселих дівчат і хлопців, що з піснями збирають виноград, цілуються і регочуть… Так, життя таке гарне! Ось що бродило і співало у пляшці, як у душі молодих поетів, – вони теж часто самі не знають, про що співають.
Одного ранку пляшку купили, – у льох з'явився хлопчик від кушніра і зажадав пляшку вина першого сорту. Пляшка опинилась у кошику поруч із стегенцем, сиром та ковбасою, чудовим маслом та булками. Дочка кушніра сама вкладала все в кошик. Дівчина була молоденька, гарненька; чорні очі її так і сміялися, на губах грала посмішка, така ж виразна, як і очі. Ручки у неї були тонкі, м'які, білі-пребілі, але груди і шия ще біліші. Відразу було видно, що вона одна з найкрасивіших дівчат у місті і – уявіть – ще не була просватана!
Уся сім'я вирушала до лісу; кошик з запасами дівчина везла на колінах; пляшечна шийка висовувалася з-під білої скатертини, якою був накритий кошик. Червона сургучна голівка пляшки дивилася просто на дівчину і на молодого штурмана, сина їхнього сусіда-живописця, товариша дитячих ігор красуні, що сидів поруч із нею. Він щойно блискуче склав свій іспит, а наступного дня вже мав відплисти на кораблі в чужі країни. Про це багато говорили під час зборів до лісу, і в ці хвилини у погляді й у виразі обличчя гарненькою дочки кушніра не помічалося особливої радості.
Молоді люди пішли блукати лісом. Про що вони розмовляли? Так, ось цього пляшка не чула: адже вона залишалася в кошику і встигла навіть скучити, стоячи там. Але нарешті її витягли, і вона одразу побачила, що справи встигли за цей час прийняти найвеселіший оберт: очі у всіх так і сміялися, дочка кушніра посміхалася, але говорила якось менше колишнього, щічки ж її так і цвіли трояндами.
Батько взяв пляшку з вином і штопор… А дивне відчуття відчуваєш, коли тебе відкорковують уперше! Пляшка ніколи вже не могла забути тієї урочистої хвилини, коли пробку з неї точно вибило і в неї вирвалося глибоке подих полегшення, а вино забулькало в склянки: клю-клю-клюк!
– За здоров'я нареченого та нареченої! - Сказав батько, і всі спорожнили свої склянки до дна, а молодий штурман поцілував красуню наречену.
– Дай боже вам щастя! - Додали старі. Молодий моряк ще раз наповнив склянки і вигукнув:
– За моє повернення додому та наше весілля рівно через рік! - І коли склянки були осушені, він схопив пляшку і підкинув її високо-високо в повітря: - Ти була свідком прекрасних хвилин мого життя, так не служи більше нікому!
Дочці кушніра і на думку тоді не спадало, що вона знову побачить колись ту ж пляшку високо-високо в повітрі, а довелося-таки.
Пляшка впала в густу тростину, що росла по берегах маленького лісового озера. Пляшкове шийка живо ще пам'ятало, як вона лежала там і розмірковувала: «Я пригостила їх вином, а вони пригощають мене тепер болотяною водою, але, звичайно, від щирого серця!» Пляшки вже не було видно ні нареченого, ні нареченої, ні щасливих стареньких, але вона ще довго чула їхнє веселе тріумфування і спів. Потім з'явилися два селянські хлопчаки, заглянули в очерет, побачили пляшку і взяли її, тепер вона була прибудована.
Жили хлопці у маленькому будиночку в лісі. Вчора старший їхній брат, матрос, приходив до них прощатися – він їхав у дальнє плавання; і ось мати поралася тепер, вкладаючи в його скриню то те, то інше, потрібне йому в дорогу. Увечері батько сам хотів віднести скриню до міста, щоб ще раз попрощатися із сином і передати йому благословення матері. У скриню було укладено і маленьку пляшечку з настоянкою. Раптом з'явилися хлопчики з великою пляшкою, куди краще і міцніше за маленьку. У неї настоянки могло увійти набагато більше, а настоянка була дуже хороша і навіть цілюща - корисна для шлунка. Отже, пляшку наповнили вже не червоним вином, а гіркою настоянкою, але це добре – для шлунка. У скриню замість маленької було покладено велику пляшку, яка, таким чином, вирушила в плавання разом з Петером Єнсеном, а він служив на одному кораблі з молодим штурманом. Але молодий штурман не побачив пляшки, та якби й побачив – не впізнав би; йому б і на думку не спало, що це та сама, з якої вони пили в лісі за його заручини і щасливе повернення додому.
Щоправда, у пляшці більше було не вино, але дещо не гірше, і Петер Єнсен частенько виймав свою «аптеку», як величали пляшку його товариші, і наливав їм ліки, які так добре діяли на шлунок. І ліки зберігали свою цілющу властивість аж до останньої своєї краплі. Веселе то був час! Пляшка навіть співала, коли по ній водили пробкою, і за це її прозвали «великим жайворонком» або «жайворонком Петера Єнсена».
Пройшло багато часу; пляшка давно стояла в кутку порожньою; раптом трапилося лихо. Чи сталося нещастя ще на шляху в чужі краї, чи вже на зворотному шляху - пляшка не знала - адже вона жодного разу не сходила на берег. Вибухнула буря; величезні чорні хвилі кидали корабель, як м'ячик, щогла зламалася, утворилася пробоїна і текла, помпи перестали діяти. Темрява стояла непроглядна, корабель нахилився і почав занурюватися у воду. В ці останні хвилини молодий штурман встиг накидати на клаптику паперу кілька слів: «Господи помилуй! Ми гинемо!» Потім він написав ім'я своєї нареченої, своє ім'я та назву корабля, звернув папірець у трубочку, сунув у першу порожню пляшку, що трапилася, міцно заткнув її пробкою і кинув у бурхливі хвилі. Він і не знав, що це та сама пляшка, з якої він наливав у склянки добре вино у щасливий день своєї заручини. Тепер вона, хитаючись, попливла хвилями, несучи його прощальний, передсмертний привіт.
Корабель пішов на дно, весь екіпаж теж, а пляшка помчала морем, як птах: адже вона несла сердечний привіт нареченому! Сонечко вставало і сідало, нагадуючи пляшці розпечену піч, у якій вона народилася і в яку їй так хотілося тоді кинутися назад. Випробувала вона і штиль і нові бурі, але не розбилася об скелі, не потрапила в пащу акулі. Більше року носилася вона хвилями туди й сюди; правда, вона була в цей час сама собі пані, але і це може набриднути.
Списаний клаптик паперу, останнє вибач нареченому, приніс би з собою одне горе, якби він потрапив до рук тієї, кому був адресований. Але де ж були ті біленькі ручки, що розстилали білу скатертину на свіжій траві в зеленому лісі у щасливий день заручення? Де була дочка кушніра? І де була сама батьківщина пляшки? До якої країни вона тепер наближалася? Нічого вона не знала. Вона носилася і носилася хвилями, так що під кінець навіть скучила. Носитися хвилями було зовсім не її справа, і все-таки вона носилася, поки нарешті не припливла до берега чужої землі. Вона не розуміла ні слова з того, що говорилося навколо неї: говорили якоюсь чужою, незнайомою їй мовою, а не тією, до якої вона звикла на батьківщині; не розуміти ж мови, якою розмовляють навколо, - велика втрата!
Пляшку спіймали, оглянули, побачили і вийняли записку, крутили її й так і сяк, але розібрати не розібрали, хоч і зрозуміли, що пляшку було кинуто з корабля, що гинув, і що про це йдеться в записці. Але що? Так, ось у тому вся і штука! Записку сунули назад у пляшку, а пляшку поставили у велику шафу, що стояла у великій кімнаті великого будинку.
Щоразу, як у будинку з'являвся новий гість, записку виймали, показували, крутили й роздивлялися, так що літери, написані олівцем, помалу стиралися і під кінець зовсім стерлися, - ніхто б і не сказав тепер, що на цьому клаптику було коли щось написано. Пляшка ж простояла в шафі ще рік, потім потрапила на горище, де вся вкрилася пилом і павутинням. Стоячи там, вона згадувала найкращі дні, коли з неї наливали червоне вино в зеленому лісі, коли вона гойдалася на морських хвилях, носячи в собі таємницю, лист, останнє пробач!
На горищі вона простояла цілих двадцять років; простояла б і довше, та будинок надумали перебудовувати. Дах зняли, побачили пляшку і заговорили щось, але вона, як і раніше, не розуміла ні слова - мови ж не вивчишся, стоячи на горищі, стій там хоч двадцять років! "От якби я залишалася внизу, в кімнаті, - справедливо міркувала пляшка, - я б, напевно, вивчилася!"
Пляшку вимили і виполоскали, - вона цього дуже потребувала. І ось вона вся прояснилася, просвітліла, наче помолодшала знову; зате записку, яку вона носила у собі, виплеснули з неї разом із водою.
Пляшку наповнили якимось незнайомим їй насінням; заткнули пробкою і так старанно запакували, що їй не стало видно навіть божого світла, не те що сонця чи місяця. «А треба ж щось бачити, коли подорожуєш», – думала пляшка, але так нічого й не побачила. Головна справа була, однак, зроблена: вона вирушила в дорогу і прибула куди слід. Тут її розпакували.
- Ось уже постаралися вони там, за кордоном! Бач, як упакували, і все-таки вона, мабуть, тріснула! - Почула пляшка, але виявилося, що вона не тріснула.
Пляшка розуміла кожне слово; говорили тією ж мовою, яку вона чула, вийшовши з плавильної печі, чула і у виноторгівця, і в лісі, і на кораблі, словом – єдиною, справжньою, зрозумілою та доброю рідною мовою! Вона знову опинилася вдома, на батьківщині! Від радості вона мало не вистрибнула з рук і ледве звернула увагу на те, що її відкоркували, спорожнили, а потім поставили до підвалу, де й забули. Але вдома добре й у підвалі. Їй і на думку не спадало вважати, скільки часу ока тут простояла, адже простояла вона більше року! Але знову прийшли люди і взяли всі пляшки, що знаходилися в підвалі, в тому числі і нашу.
Сад був чудово прикрашений; над доріжками перекидалися гірлянди з різнобарвних вогнів, паперові ліхтарі світилися, наче прозорі тюльпани. Вечір був чудовий, погода ясна та тиха. На небі сяяли зірочки і молодий місяць; видно було, втім, не тільки золотий, серпоподібний краєчок її, а й усе сіро-блакитне коло, видно, звичайно, тільки тому, хто мав гарні очі. У бічних алеях теж було влаштовано ілюмінацію, хоч і не таку блискучу, як у головних, але цілком достатню, щоб люди не спотикалися в темряві. Тут, між кущами, були розставлені пляшки з увімкнутими запаленими свічками; тут-то знаходилася і наша пляшка, якій судилося зрештою послужити стаканчиком для пташки. Пляшка була у острозі; вона знову опинилася серед зелені, знову навколо неї точилися веселощі, лунали співи і музика, сміх і гомон натовпу, особливо густий там, де гойдалися гірлянди різнокольорових лампочок і відливали яскравими фарбами паперові ліхтарі. Сама пляшка, правда, стояла в бічній алеї, але тут і можна було помріяти; вона тримала свічку - служила і для краси і для користі, а в цьому вся й суть. У такі хвилини забудеш навіть двадцять років, проведених на горищі, – чого ж краще!
Повз пляшку пройшла під руку парочка, ну, точнісінько, як та парочка в лісі – штурман з донькою кушніра; пляшка раптом немовби перенеслася в минуле. У саду гуляли запрошені гості, гуляли і сторонні, яким дозволено було помилуватися гостями та гарним видовищем; серед них була і стара дівчина, у неї не було рідних, але були друзі. Думала вона про те саме, про що і пляшка; їй теж згадувався зелений ліс і молода парочка, яка була така близька її серцю, - адже вона сама брала участь у тій веселій прогулянці, сама була тою щасливою нареченою! Вона провела тоді в лісі щасливі години свого життя, а їх не забудеш, навіть ставши старою дівою! Але вона не впізнала пляшки, та й пляшка не впізнала її. Так трапляється на світі часто-густо: старі знайомі зустрічаються і розходяться, не впізнавши один одного, до нової зустрічі.
І на пляшку чекала нова зустріч зі старою знайомою, адже вони знаходилися тепер в тому самому місті!
З саду пляшка потрапила до виноторговця, знову була наповнена вином і продана повітроплавцю, який наступної неділі мав піднятися на повітряній кулі. Зібралося багато публіки, грав духовий оркестр; йшли великі приготування. Пляшка бачила все це з кошика, де вона лежала поряд із живим кроликом. Бідолашний кролик був зовсім розгублений, - він знав, що його спустять вниз з висоти на парашуті! Пляшка ж і не знала, куди вони полетять – вгору чи вниз; вона бачила тільки, що куля надувалася все більше й більше, потім піднялася з землі і стала пориватися вгору, але мотузки все ще міцно тримали її. Нарешті їх перерізали, і куля злетіла в повітря разом з повітроплавцем, кошиком, пляшкою та кроликом. Музика гриміла, і народ кричав "ура".
«А якось дивно летіти повітрям! – подумала пляшка. - Ось новий спосіб плавання! Тут принаймні не натрапиш на камінь!»
Багатотисячний натовп дивився на кулю; дивилася зі свого відчиненого вікна і стара дівчина; за вікном висіла клітка з коноплянкою, що обходилася ще замість склянки чайною чашкою. На підвіконні стояло миртове деревце; стара дівчина відсунула його вбік, щоб не впустити, висунулася з вікна і ясно розрізнила в небі кулю та повітроплавця, який спустив на парашуті кролика, потім випив із пляшки за здоров'я мешканців і підкинув пляшку вгору. Дівчині й на думку не спало, що це та сама пляшка, яку підкинув високо в повітря її наречений у зеленому лісі у найщасливіший день її життя!
У пляшки ж і часу не було ні про що подумати, вона так несподівано опинилась у зеніті свого життєвого шляху. Башти та дахи будинків лежали десь там, унизу, люди здавались такими крихітними!
І ось вона стала падати вниз, та куди швидше, ніж кролик; вона перекидалася і танцювала в повітрі, почувала себе такою молодою, такою життєрадісною, вино в ній так і грало, але недовго – вилилося. Отак політ був! Сонячні промені відбивалися на її скляних стінках, всі люди дивилися тільки на неї, - куля вже зникла; незабаром зникла з очей глядачів і пляшка. Вона впала на дах і розбилася. Уламки, однак, ще не одразу заспокоїлися – стрибали і скакали по даху, поки не опинилися у дворі і не розбилися об каміння на ще дрібніші шматочки. Вціліла одна шийка; його ніби зрізало алмазом!
- Ось славний стаканчик для птаха! - сказав господар льоху, але в самого в нього не було ні птаха, ні клітки, а обзаводитися ними тільки тому, що потрапила йому пляшечка шийка, придатна для стаканчика, було б надто! А ось старій дівчині, що жила на горищі, воно могло стати в нагоді, і пляшкове шийка потрапило до неї; його заткнули пробкою, перевернули верхнім кінцем униз – такі зміни часто трапляються на світі, – налили в нього свіжої води і підвісили до клітки, в якій так і заливалася коноплянка.
- Так, тобі добре співати! – сказала пляшечна шийка, а вона була чудова – вона літала на повітряній кулі! Інші обставини його життя були відомі нікому. Тепер воно служило стаканчиком для птаха, гойдалося в повітрі разом із кліткою, до нього долинали з вулиці гуркіт екіпажів і гомін натовпу, а з комірчини – голос старої дівчини. До неї прийшла в гості її стара приятелька-ровесниця, і розмова йшла не про пляшкову шийку, а про миртове деревце, що стояло на вікні.
- Право, тобі нема чого витрачати двох риксдалерів на весільний вінок для доньки! – казала стара дівчина. - Візьми мою мирту! Бачиш, яка чудова, вся у квітах! Вона виросла з відростка тієї мирти, що ти подарувала мені на другий день після моєї заручини. Я збиралася звити з неї вінок на день свого весілля, але цього дня я так і не дочекалася! Закрилися ті очі, що мали світити мені на радість і щастя все життя! На морському дні спить мій милий наречений!.. Мірта зістарилася, а я ще більше! Коли вона почала засихати, я взяла від неї останню свіжу гілочку і посадила її в землю. Ось як вона розрослася і таки потрапить на весілля: ми зсовемо з її гілок весільний вінок для твоєї доньки!
На очах старої дівчини навернулися сльози; вона стала згадувати друга юних років, заручини в лісі, тост за їхнє здоров'я, подумала про перший поцілунок… але не згадала про нього, - адже вона була вже старою дівою! Багато про що згадувала і думала вона, тільки не про те, що за вікном, так близько від неї знаходиться ще одне нагадування про той час – шийка тієї самої пляшки, з якої з таким шумом вибило пробку, коли пили за здоров'я заручених. Та й сама шийка не дізналася старої знайомої, частково тому, що вона й не слухала, що вона розповідала, а головним чином тому, що думала тільки про себе.
У вузькому, кривому провулку, серед інших жалюгідних будиночків, стояв вузенький, високий будинок, наполовину кам'яний, наполовину дерев'яний, готовий розповзтися з усіх кінців. Жили у ньому бідні люди; особливо бідна, убога обстановка була в комірчині, що тулилася під дахом. За вікном комірки висіла стара клітка, в якій не було навіть справжнього стаканчика з водою: його замінювало пляшечку шийку, заткнуте пробкою і перекинуте вниз закупореним кінцем. Біля відчиненого вікна стояла стара дівчина і пригощала коноплянку свіжим мокричником, а пташка весело перестрибувала з жердинки на жердинку і заливалася пісенькою.
Тобі добре співати! - сказала пляшечка шийка, звичайно не так, як ми говоримо, - пляшка шийка не може говорити - вона тільки подумала, сказала це про себе, як іноді подумки говорять самі з собою люди. «Так, тобі добре співати! У тебе мабуть всі кістки цілі! А ось спробувала б позбутися, як я, всього тулуба, залишитися з однією шиєю та ротом, до того ж заткнутим пробкою, мабуть, не заспівала б! Втім, і те добре, що хоч хтось може веселитися! Мені нема з чого веселитися і співати, та я й не можу нині співати! А в минулі часи, коли я була ще цілою пляшкою, і я співала, коли по мені водили мокрою пробкою. Мене навіть звали колись жайворонком, великим жайворонком! Я бувала й у лісі! Як же, мене брали з собою в день заручин кушнірської дочки. Так, я пам'ятаю все так швидко, начебто справа була вчора! Багато я пережила, як подумаю, перейшла через вогонь та воду, побувала і під землею, і в піднебессі, не те що інші! А тепер я знову парю в повітрі і гріюся на сонечку! Мою історію варто послухати! Але я не розповідаю її вголос, та й не можу».
І шийка розповіла її самому собі, точніше, продумала її про себе. Історія і справді була досить чудова, а коноплянка в цей час знай собі співала в клітці. Внизу, вулицею йшли і їхали люди, кожен думав своє чи зовсім ні про що не думав, – зате думало пляшечка шийка!
Воно згадувало вогненну піч на скляному заводі, де в пляшку вдули життя, пам'ятало, наскільки гаряча була молода пляшка, як вона дивилася в вируючу плавильну піч – місце свого народження, – відчуваючи полум'яне бажання кинутися туди назад. Але помалу вона охолола і цілком примирилася зі своїм новим становищем. Вона стояла серед інших братів і сестер. Їх був цілий полк! Усі вони вийшли з однієї грубки, але деякі були призначені для шампанського, інші для пива, а це різниця! Згодом трапляється, звичайно, що й пивна пляшка наповнюється дорогоцінним lacrimae Christi, а шампанська – ваксою, але все ж таки природне призначення кожної відразу видається її фасоном, – шляхетна залишиться шляхетною навіть з ваксою всередині!
Всі пляшки були запаковані; наша пляшка також; тоді вона й не припускала ще, що скінчить у вигляді пляшкового шийки на посаді стаканчика для пташки, - посади, втім, по суті, досить поважної: краще бути хоч чимось, ніж нічим! Біле світло пляшка побачила тільки в ренковому погребі; там її та інших її товарок розпакували та виполоскали – ось дивне було відчуття! Пляшка лежала порожня, без пробки, і відчувала в шлунку якусь порожнечу, їй ніби чогось бракувало, а чого вона й сама не знала. Але її налили чудовим вином, закупорили і запечатали сургучем, а збоку наклеїли ярлик: «Перший сорт». Пляшка начебто отримала найвищу позначку на іспиті; але вино справді було гарне, пляшка теж. У молодості всі ми поети, от і в нашій пляшці щось так і грало і співало про такі речі, про які сама вона й гадки не мала: про зелені, освітлені сонцем гори з виноградниками по схилах, про веселих дівчат і хлопців, що з піснями збирають виноград, цілуються і регочуть... Так, життя таке гарне! Ось що бродило і співало у пляшці, як у душі молодих поетів, – вони теж часто самі не знають, про що співають.
Одного ранку пляшку купили, – у льох з'явився хлопчик від кушніра і зажадав пляшку вина першого сорту. Пляшка опинилась у кошику поруч із стегенцем, сиром та ковбасою, чудовим маслом та булками. Дочка кушніра сама вкладала все в кошик. Дівчина була молоденька, гарненька; чорні очі її так і сміялися, на губах грала посмішка, така ж виразна, як і очі. Ручки у неї були тонкі, м'які, білі-пребілі, але груди і шия ще біліші. Відразу було видно, що вона одна з найкрасивіших дівчат у місті і – уявіть – ще не була просватана!
Уся сім'я вирушала до лісу; кошик з запасами дівчина везла на колінах; пляшкове шийка висовувалося з-
У вузькому, кривому провулку, серед інших жалюгідних будиночків, стояв вузенький, високий будинок, наполовину кам'яний, наполовину дерев'яний, готовий розповзтися з усіх кінців. Жили у ньому бідні люди; особливо бідна, убога обстановка була в комірчині, що тулилася під дахом. За вікном комірки висіла стара клітка, в якій не було навіть справжнього стаканчика з водою: його замінювало пляшечку шийку, заткнуте пробкою і перекинуте вниз закупореним кінцем. Біля відчиненого вікна стояла стара дівчина і пригощала коноплянку свіжим мокричником, а пташка весело перестрибувала з жердинки на жердинку і заливалася пісенькою.
Тобі добре співати! - сказала пляшечка шийка, звичайно не так, як ми говоримо, - пляшка шийка не може говорити - вона тільки подумала, сказала це про себе, як іноді подумки говорять самі з собою люди. «Так, тобі добре співати! У тебе мабуть всі кістки цілі! А ось спробувала б позбутися, як я, всього тулуба, залишитися з однією шиєю та ротом, до того ж заткнутим пробкою, мабуть, не заспівала б! Втім, і те добре, що хоч хтось може веселитися! Мені нема з чого веселитися і співати, та я й не можу нині співати! А в минулі часи, коли я була ще цілою пляшкою, і я співала, коли по мені водили мокрою пробкою. Мене навіть звали колись жайворонком, великим жайворонком! Я бувала й у лісі! Як же, мене брали з собою в день заручин кушнірської дочки. Так, я пам'ятаю все так швидко, начебто справа була вчора! Багато я пережила, як подумаю, перейшла через вогонь та воду, побувала і під землею, і в піднебессі, не те що інші! А тепер я знову парю в повітрі і гріюся на сонечку! Мою історію варто послухати! Але я не розповідаю її вголос, та й не можу».
І шийка розповіла її самому собі, точніше, продумала її про себе. Історія і справді була досить чудова, а коноплянка в цей час знай собі співала в клітці. Внизу, вулицею йшли і їхали люди, кожен думав своє чи зовсім ні про що не думав, – зате думало пляшечка шийка!
Воно згадувало вогненну піч на скляному заводі, де в пляшку вдули життя, пам'ятало, наскільки гаряча була молода пляшка, як вона дивилася в вируючу плавильну піч – місце свого народження, – відчуваючи полум'яне бажання кинутися туди назад. Але помалу вона охолола і цілком примирилася зі своїм новим становищем. Вона стояла серед інших братів і сестер. Їх був цілий полк! Усі вони вийшли з однієї грубки, але деякі були призначені для шампанського, інші для пива, а це різниця! Згодом трапляється, звичайно, що й пивна пляшка наповнюється дорогоцінним lacrimae Christi, а шампанська – ваксою, але все ж таки природне призначення кожної відразу видається її фасоном, – шляхетна залишиться шляхетною навіть з ваксою всередині!
Всі пляшки були запаковані; наша пляшка також; тоді вона й не припускала ще, що скінчить у вигляді пляшкового шийки на посаді стаканчика для пташки, - посади, втім, по суті, досить поважної: краще бути хоч чимось, ніж нічим! Біле світло пляшка побачила тільки в ренковому погребі; там її та інших її товарок розпакували та виполоскали – ось дивне було відчуття! Пляшка лежала порожня, без пробки, і відчувала в шлунку якусь порожнечу, їй ніби чогось бракувало, а чого вона й сама не знала. Але її налили чудовим вином, закупорили і запечатали сургучем, а збоку наклеїли ярлик: «Перший сорт». Пляшка начебто отримала найвищу позначку на іспиті; але вино справді було гарне, пляшка теж. У молодості всі ми поети, от і в нашій пляшці щось так і грало і співало про такі речі, про які сама вона й гадки не мала: про зелені, освітлені сонцем гори з виноградниками по схилах, про веселих дівчат і хлопців, що з піснями збирають виноград, цілуються і регочуть… Так, життя таке гарне! Ось що бродило і співало у пляшці, як у душі молодих поетів, – вони теж часто самі не знають, про що співають.
Одного ранку пляшку купили, – у льох з'явився хлопчик від кушніра і зажадав пляшку вина першого сорту. Пляшка опинилась у кошику поруч із стегенцем, сиром та ковбасою, чудовим маслом та булками. Дочка кушніра сама вкладала все в кошик. Дівчина була молоденька, гарненька; чорні очі її так і сміялися, на губах грала посмішка, така ж виразна, як і очі. Ручки у неї були тонкі, м'які, білі-пребілі, але груди і шия ще біліші. Відразу було видно, що вона одна з найкрасивіших дівчат у місті і – уявіть – ще не була просватана!
Уся сім'я вирушала до лісу; кошик з запасами дівчина везла на колінах; пляшечна шийка висовувалася з-під білої скатертини, якою був накритий кошик. Червона сургучна голівка пляшки дивилася просто на дівчину і на молодого штурмана, сина їхнього сусіда-живописця, товариша дитячих ігор красуні, що сидів поруч із нею. Він щойно блискуче склав свій іспит, а наступного дня вже мав відплисти на кораблі в чужі країни. Про це багато говорили під час зборів до лісу, і в ці хвилини у погляді й у виразі обличчя гарненькою дочки кушніра не помічалося особливої радості.
Молоді люди пішли блукати лісом. Про що вони розмовляли? Так, ось цього пляшка не чула: адже вона залишалася в кошику і встигла навіть скучити, стоячи там. Але нарешті її витягли, і вона одразу побачила, що справи встигли за цей час прийняти найвеселіший оберт: очі у всіх так і сміялися, дочка кушніра посміхалася, але говорила якось менше колишнього, щічки ж її так і цвіли трояндами.
Батько взяв пляшку з вином і штопор… А дивне відчуття відчуваєш, коли тебе відкорковують уперше! Пляшка ніколи вже не могла забути тієї урочистої хвилини, коли пробку з неї точно вибило і в неї вирвалося глибоке подих полегшення, а вино забулькало в склянки: клю-клю-клюк!
– За здоров'я нареченого та нареченої! - Сказав батько, і всі спорожнили свої склянки до дна, а молодий штурман поцілував красуню наречену.
– Дай боже вам щастя! - Додали старі. Молодий моряк ще раз наповнив склянки і вигукнув:
– За моє повернення додому та наше весілля рівно через рік! - І коли склянки були осушені, він схопив пляшку і підкинув її високо-високо в повітря: - Ти була свідком прекрасних хвилин мого життя, так не служи більше нікому!
Дочці кушніра і на думку тоді не спадало, що вона знову побачить колись ту ж пляшку високо-високо в повітрі, а довелося-таки.
Пляшка впала в густу тростину, що росла по берегах маленького лісового озера. Пляшкове шийка живо ще пам'ятало, як вона лежала там і розмірковувала: «Я пригостила їх вином, а вони пригощають мене тепер болотяною водою, але, звичайно, від щирого серця!» Пляшки вже не було видно ні нареченого, ні нареченої, ні щасливих стареньких, але вона ще довго чула їхнє веселе тріумфування і спів. Потім з'явилися два селянські хлопчаки, заглянули в очерет, побачили пляшку і взяли її, тепер вона була прибудована.
Жили хлопці у маленькому будиночку в лісі. Вчора старший їхній брат, матрос, приходив до них прощатися – він їхав у дальнє плавання; і ось мати поралася тепер, вкладаючи в його скриню то те, то інше, потрібне йому в дорогу. Увечері батько сам хотів віднести скриню до міста, щоб ще раз попрощатися із сином і передати йому благословення матері. У скриню було укладено і маленьку пляшечку з настоянкою. Раптом з'явилися хлопчики з великою пляшкою, куди краще і міцніше за маленьку. У неї настоянки могло увійти набагато більше, а настоянка була дуже хороша і навіть цілюща - корисна для шлунка. Отже, пляшку наповнили вже не червоним вином, а гіркою настоянкою, але це добре – для шлунка. У скриню замість маленької було покладено велику пляшку, яка, таким чином, вирушила в плавання разом з Петером Єнсеном, а він служив на одному кораблі з молодим штурманом. Але молодий штурман не побачив пляшки, та якби й побачив – не впізнав би; йому б і на думку не спало, що це та сама, з якої вони пили в лісі за його заручини і щасливе повернення додому.
Щоправда, у пляшці більше було не вино, але дещо не гірше, і Петер Єнсен частенько виймав свою «аптеку», як величали пляшку його товариші, і наливав їм ліки, які так добре діяли на шлунок. І ліки зберігали свою цілющу властивість аж до останньої своєї краплі. Веселе то був час! Пляшка навіть співала, коли по ній водили пробкою, і за це її прозвали «великим жайворонком» або «жайворонком Петера Єнсена».
Пройшло багато часу; пляшка давно стояла в кутку порожньою; раптом трапилося лихо. Чи сталося нещастя ще на шляху в чужі краї, чи вже на зворотному шляху - пляшка не знала - адже вона жодного разу не сходила на берег. Вибухнула буря; величезні чорні хвилі кидали корабель, як м'ячик, щогла зламалася, утворилася пробоїна і текла, помпи перестали діяти. Темрява стояла непроглядна, корабель нахилився і почав занурюватися у воду. В ці останні хвилини молодий штурман встиг накидати на клаптику паперу кілька слів: «Господи помилуй! Ми гинемо!» Потім він написав ім'я своєї нареченої, своє ім'я та назву корабля, звернув папірець у трубочку, сунув у першу порожню пляшку, що трапилася, міцно заткнув її пробкою і кинув у бурхливі хвилі. Він і не знав, що це та сама пляшка, з якої він наливав у склянки добре вино у щасливий день своєї заручини. Тепер вона, хитаючись, попливла хвилями, несучи його прощальний, передсмертний привіт.
Корабель пішов на дно, весь екіпаж теж, а пляшка помчала морем, як птах: адже вона несла сердечний привіт нареченому! Сонечко вставало і сідало, нагадуючи пляшці розпечену піч, у якій вона народилася і в яку їй так хотілося тоді кинутися назад. Випробувала вона і штиль і нові бурі, але не розбилася об скелі, не потрапила в пащу акулі. Більше року носилася вона хвилями туди й сюди; правда, вона була в цей час сама собі пані, але і це може набриднути.
Списаний клаптик паперу, останнє вибач нареченому, приніс би з собою одне горе, якби він потрапив до рук тієї, кому був адресований. Але де ж були ті біленькі ручки, що розстилали білу скатертину на свіжій траві в зеленому лісі у щасливий день заручення? Де була дочка кушніра? І де була сама батьківщина пляшки? До якої країни вона тепер наближалася? Нічого вона не знала. Вона носилася і носилася хвилями, так що під кінець навіть скучила. Носитися хвилями було зовсім не її справа, і все-таки вона носилася, поки нарешті не припливла до берега чужої землі. Вона не розуміла ні слова з того, що говорилося навколо неї: говорили якоюсь чужою, незнайомою їй мовою, а не тією, до якої вона звикла на батьківщині; не розуміти ж мови, якою розмовляють навколо, - велика втрата!
Пляшку спіймали, оглянули, побачили і вийняли записку, крутили її й так і сяк, але розібрати не розібрали, хоч і зрозуміли, що пляшку було кинуто з корабля, що гинув, і що про це йдеться в записці. Але що? Так, ось у тому вся і штука! Записку сунули назад у пляшку, а пляшку поставили у велику шафу, що стояла у великій кімнаті великого будинку.
Щоразу, як у будинку з'являвся новий гість, записку виймали, показували, крутили й роздивлялися, так що літери, написані олівцем, помалу стиралися і під кінець зовсім стерлися, - ніхто б і не сказав тепер, що на цьому клаптику було коли щось написано. Пляшка ж простояла в шафі ще рік, потім потрапила на горище, де вся вкрилася пилом і павутинням. Стоячи там, вона згадувала найкращі дні, коли з неї наливали червоне вино в зеленому лісі, коли вона гойдалася на морських хвилях, носячи в собі таємницю, лист, останнє пробач!
На горищі вона простояла цілих двадцять років; простояла б і довше, та будинок надумали перебудовувати. Дах зняли, побачили пляшку і заговорили щось, але вона, як і раніше, не розуміла ні слова - мови ж не вивчишся, стоячи на горищі, стій там хоч двадцять років! "От якби я залишалася внизу, в кімнаті, - справедливо міркувала пляшка, - я б, напевно, вивчилася!"
Пляшку вимили і виполоскали, - вона цього дуже потребувала. І ось вона вся прояснилася, просвітліла, наче помолодшала знову; зате записку, яку вона носила у собі, виплеснули з неї разом із водою.
Пляшку наповнили якимось незнайомим їй насінням; заткнули пробкою і так старанно запакували, що їй не стало видно навіть божого світла, не те що сонця чи місяця. «А треба ж щось бачити, коли подорожуєш», – думала пляшка, але так нічого й не побачила. Головна справа була, однак, зроблена: вона вирушила в дорогу і прибула куди слід. Тут її розпакували.
- Ось уже постаралися вони там, за кордоном! Бач, як упакували, і все-таки вона, мабуть, тріснула! - Почула пляшка, але виявилося, що вона не тріснула.
Пляшка розуміла кожне слово; говорили тією ж мовою, яку вона чула, вийшовши з плавильної печі, чула і у виноторгівця, і в лісі, і на кораблі, словом – єдиною, справжньою, зрозумілою та доброю рідною мовою! Вона знову опинилася вдома, на батьківщині! Від радості вона мало не вистрибнула з рук і ледве звернула увагу на те, що її відкоркували, спорожнили, а потім поставили до підвалу, де й забули. Але вдома добре й у підвалі. Їй і на думку не спадало вважати, скільки часу ока тут простояла, адже простояла вона більше року! Але знову прийшли люди і взяли всі пляшки, що знаходилися в підвалі, в тому числі і нашу.
Сад був чудово прикрашений; над доріжками перекидалися гірлянди з різнобарвних вогнів, паперові ліхтарі світилися, наче прозорі тюльпани. Вечір був чудовий, погода ясна та тиха. На небі сяяли зірочки і молодий місяць; видно було, втім, не тільки золотий, серпоподібний краєчок її, а й усе сіро-блакитне коло, видно, звичайно, тільки тому, хто мав гарні очі. У бічних алеях теж було влаштовано ілюмінацію, хоч і не таку блискучу, як у головних, але цілком достатню, щоб люди не спотикалися в темряві. Тут, між кущами, були розставлені пляшки з увімкнутими запаленими свічками; тут-то знаходилася і наша пляшка, якій судилося зрештою послужити стаканчиком для пташки. Пляшка була у острозі; вона знову опинилася серед зелені, знову навколо неї точилися веселощі, лунали співи і музика, сміх і гомон натовпу, особливо густий там, де гойдалися гірлянди різнокольорових лампочок і відливали яскравими фарбами паперові ліхтарі. Сама пляшка, правда, стояла в бічній алеї, але тут і можна було помріяти; вона тримала свічку - служила і для краси і для користі, а в цьому вся й суть. У такі хвилини забудеш навіть двадцять років, проведених на горищі, – чого ж краще!
Повз пляшку пройшла під руку парочка, ну, точнісінько, як та парочка в лісі – штурман з донькою кушніра; пляшка раптом немовби перенеслася в минуле. У саду гуляли запрошені гості, гуляли і сторонні, яким дозволено було помилуватися гостями та гарним видовищем; серед них була і стара дівчина, у неї не було рідних, але були друзі. Думала вона про те саме, про що і пляшка; їй теж згадувався зелений ліс і молода парочка, яка була така близька її серцю, - адже вона сама брала участь у тій веселій прогулянці, сама була тою щасливою нареченою! Вона провела тоді в лісі щасливі години свого життя, а їх не забудеш, навіть ставши старою дівою! Але вона не впізнала пляшки, та й пляшка не впізнала її. Так трапляється на світі часто-густо: старі знайомі зустрічаються і розходяться, не впізнавши один одного, до нової зустрічі.
І на пляшку чекала нова зустріч зі старою знайомою, адже вони знаходилися тепер в тому самому місті!
З саду пляшка потрапила до виноторговця, знову була наповнена вином і продана повітроплавцю, який наступної неділі мав піднятися на повітряній кулі. Зібралося багато публіки, грав духовий оркестр; йшли великі приготування. Пляшка бачила все це з кошика, де вона лежала поряд із живим кроликом. Бідолашний кролик був зовсім розгублений, - він знав, що його спустять вниз з висоти на парашуті! Пляшка ж і не знала, куди вони полетять – вгору чи вниз; вона бачила тільки, що куля надувалася все більше й більше, потім піднялася з землі і стала пориватися вгору, але мотузки все ще міцно тримали її. Нарешті їх перерізали, і куля злетіла в повітря разом з повітроплавцем, кошиком, пляшкою та кроликом. Музика гриміла, і народ кричав "ура".
«А якось дивно летіти повітрям! – подумала пляшка. - Ось новий спосіб плавання! Тут принаймні не натрапиш на камінь!»
Багатотисячний натовп дивився на кулю; дивилася зі свого відчиненого вікна і стара дівчина; за вікном висіла клітка з коноплянкою, що обходилася ще замість склянки чайною чашкою. На підвіконні стояло миртове деревце; стара дівчина відсунула його вбік, щоб не впустити, висунулася з вікна і ясно розрізнила в небі кулю та повітроплавця, який спустив на парашуті кролика, потім випив із пляшки за здоров'я мешканців і підкинув пляшку вгору. Дівчині й на думку не спало, що це та сама пляшка, яку підкинув високо в повітря її наречений у зеленому лісі у найщасливіший день її життя!
У пляшки ж і часу не було ні про що подумати, вона так несподівано опинилась у зеніті свого життєвого шляху. Башти та дахи будинків лежали десь там, унизу, люди здавались такими крихітними!
І ось вона стала падати вниз, та куди швидше, ніж кролик; вона перекидалася і танцювала в повітрі, почувала себе такою молодою, такою життєрадісною, вино в ній так і грало, але недовго – вилилося. Отак політ був! Сонячні промені відбивалися на її скляних стінках, всі люди дивилися тільки на неї, - куля вже зникла; незабаром зникла з очей глядачів і пляшка. Вона впала на дах і розбилася. Уламки, однак, ще не одразу заспокоїлися – стрибали і скакали по даху, поки не опинилися у дворі і не розбилися об каміння на ще дрібніші шматочки. Вціліла одна шийка; його ніби зрізало алмазом!
- Ось славний стаканчик для птаха! - сказав господар льоху, але в самого в нього не було ні птаха, ні клітки, а обзаводитися ними тільки тому, що потрапила йому пляшечка шийка, придатна для стаканчика, було б надто! А ось старій дівчині, що жила на горищі, воно могло стати в нагоді, і пляшкове шийка потрапило до неї; його заткнули пробкою, перевернули верхнім кінцем униз – такі зміни часто трапляються на світі, – налили в нього свіжої води і підвісили до клітки, в якій так і заливалася коноплянка.
- Так, тобі добре співати! – сказала пляшечна шийка, а вона була чудова – вона літала на повітряній кулі! Інші обставини його життя були відомі нікому. Тепер воно служило стаканчиком для птаха, гойдалося в повітрі разом із кліткою, до нього долинали з вулиці гуркіт екіпажів і гомін натовпу, а з комірчини – голос старої дівчини. До неї прийшла в гості її стара приятелька-ровесниця, і розмова йшла не про пляшкову шийку, а про миртове деревце, що стояло на вікні.
- Право, тобі нема чого витрачати двох риксдалерів на весільний вінок для доньки! – казала стара дівчина. - Візьми мою мирту! Бачиш, яка чудова, вся у квітах! Вона виросла з відростка тієї мирти, що ти подарувала мені на другий день після моєї заручини. Я збиралася звити з неї вінок на день свого весілля, але цього дня я так і не дочекалася! Закрилися ті очі, що мали світити мені на радість і щастя все життя! На морському дні спить мій милий наречений!.. Мірта зістарилася, а я ще більше! Коли вона почала засихати, я взяла від неї останню свіжу гілочку і посадила її в землю. Ось як вона розрослася і таки потрапить на весілля: ми зсовемо з її гілок весільний вінок для твоєї доньки!
На очах старої дівчини навернулися сльози; вона стала згадувати друга юних років, заручини в лісі, тост за їхнє здоров'я, подумала про перший поцілунок… але не згадала про нього, - адже вона була вже старою дівою! Багато про що згадувала і думала вона, тільки не про те, що за вікном, так близько від неї знаходиться ще одне нагадування про той час – шийка тієї самої пляшки, з якої з таким шумом вибило пробку, коли пили за здоров'я заручених. Та й сама шийка не дізналася старої знайомої, частково тому, що вона й не слухала, що вона розповідала, а головним чином тому, що думала тільки про себе.
